유럽우주국, 러시아와의 화성 임무 중단

유럽항공우주국(EPA)이 화성에서 생명체의 흔적을 찾기 위해 설계된 유럽 최초의 행성 탐사선 발사 임무를 중단했다고 밝혔다.

러시아 우주항공우주국(ESA)과 러시아 우주항공국(Roscosmos)의 합작품인 ExoMars Rover는 올해 9월 화성으로 떠날 예정이었다. 그러나 ESA는 지난달 러시아의 우크라이나 침공이 "매우 가능성이 낮다"고 밝혔다."
이 프로젝트에 대한 로스코스모스와의 협력 중단 결정은 ESA의 지배위원회가 만장일치로 내려졌다. ESA는 수요일과 목요일 파리에서 만나 우크라이나 전쟁으로 인한 상황을 평가했다. 위원회는 이 임무에 대해 "진행할 수 있는" 방법이 있는지 알아보기 위한 연구를 승인했다고 말했다.

발사 시간은 지구에서 화성으로 향하는 임무에 있어 섬세하고 시기적절하다. 영국의 화학자이자 DNA 선구자를 기리기 위해 ExoMars와 Rosalind Franklin으로 알려진 이 탐사선은 처음에는 2020년 7월에 발사될 예정이었으나 코로나 바이러스 대유행으로 인해 연기되었다.
미 항공우주국은 성명을 통해 "우크라이나 침공으로 인한 인명 피해와 비극적인 결과를 깊이 개탄한다"고 밝혔다. ESA는 우주 과학 탐사에 미치는 영향을 인식하면서도 회원국의 러시아에 대한 제재와 완전히 일치한다."

이 임무는 화성에서 생명체를 찾고 붉은 행성의 물의 역사를 조사하는 것을 목적으로 한다. 탐사선은 화성 표면 아래 2미터 깊이로 구멍을 뚫을 수 있으며, 과학자들은 그곳에서 생명체의 흔적을 찾을 수 있을 것으로 기대하고 있다.
ESA는 화성 임무를 중단했음에도 불구하고 국제우주정거장 프로그램은 계획대로 운영되고 있다고 말했다.
"주요 목표는 승무원의 안전을 유지하는 것을 포함하여 ISS의 안전한 운영을 지속하는 것입니다."
현재 NASA 우주인 4명, 러시아 우주인 2명, 유럽 우주인 1명이 궤도를 돌고 있는 전초기지에 거주하며 일하고 있다. 금요일에는 3명의 러시아 우주비행사가 추가로 도착할 예정이다.
지정학적 긴장이 고조되면서 은퇴한 미국 우주 비행사 스콧 켈리가 러시아 우주국장과 트위터에서 충돌했습니다.
그러한 충돌은 우주정거장의 임무에 "손상"을 입히고 있다고 NASA 관계자는 경고했다. NASA는 로스코스모스와 여전히 긴밀히 협력하고 있으며, NASA의 우주비행사 마크 반데 헤이는 이달 말 러시아 소유즈 우주선을 타고 우주정거장에서 "확실히" 돌아올 것이라고 말했다.
성명에 따르면 우크라이나 상황을 감안해 ESA는 앞으로 몇 주 안에 임시 이사회를 소집할 예정이다.