NASA, 화성에서 탐사선을 위한 고대 강바닥을 정찰

당초 5회 비행을 위해 설계된 인제니티 헬리콥터는 2년째 화성 비행을 시작하려 하고 있다.

미 항공우주국(NASA)은 14일(현지시간) 소형 헬기의 임무를 9월까지 연장했다고 발표했다. 창의성은 21번째 성공적인 비행을 막 마쳤다.
제로 크레이터의 고대 강 삼각주를 탐사하면서 생명체가 존재했는지를 찾기 위해 Perceantance 탐사선을 돕는 공중 정찰기 역할을 하게 될 것입니다.

지난 4월 처음으로 화성에 착륙했을 때 독창성은 역사를 만들었다. 그 이후로, 한 때 실험으로 여겨졌던 것이 분화구를 연구하는 탐사선의 임무에 중요한 요소가 되었다.
"1년도 채 되지 않아 우리는 화성에서 항공기의 동력 및 제어 비행이 가능한지조차 알지 못했습니다,"라고 NASA의 과학 임무 책임자인 토마스 저부첸은 성명에서 말했다. "이제, 우리는 인튜니티의 두 번째 과학 캠페인에 참여하기를 기대하고 있습니다. 그렇게 짧은 시간에 사고방식의 변신은 정말 놀랍고, 항공 우주 탐험 역사상 가장 역사적인 것 중 하나이다."

보통 평지 위를 날아다니는 창의력은 이제 곧 상황이 바뀔 것이다.
30억 년 전 제로 분화구를 가득 메운 호수에 강을 흘려보낸 이 삼각주는 부채꼴로 분화구 바닥에서 130피트(40m) 이상 솟아 있다.
인티어런스가 시식할 수 있는 바위 층을 끼워 넣은 이 흥미로운 지역은 또한 들쭉날쭉한 절벽, 모래로 채워진 포켓, 바위와 각진 표면으로 탐사선과 헬리콥터에 새로운 위험을 안겨줍니다.
창의력과 인내심이 삼각주에 도달하면 헬기는 첫 임무를 부여받게 된다. 즉, 인티언스가 삼각주 정상에 오르기 위해 어떤 건조한 강 수로를 이용해야 하는지 결정하는 데 도움을 준다. Inniguity는 또한 탐사선 과학 팀이 가장 흥미로운 대상을 결정하는 데 도움이 되는 사진을 찍을 뿐만 아니라, Persistance가 도달하기에는 너무 멀거나 위험할 수 있는 다른 특징의 이미지를 포착할 것입니다.
이 헬리콥터는 2030년대까지 퍼티언스가 수집한 샘플을 지구로 보내주는 화성 샘플 리턴 프로그램을 위해 착륙 가능 지역을 정찰하기 위해 호출될 수도 있다.

"제로의 강 삼각주 캠페인은 화성에서의 첫 비행 이후 인제니티 팀이 직면한 가장 큰 도전이 될 것입니다,"라고 캘리포니아 패서디나에 있는 NASA 제트 추진 연구소의 인제니티 팀장인 Teddy Tzanetos는 성명에서 말했다. "성공 가능성을 높이기 위해 우리는 팀의 규모를 늘렸고 운영 유연성과 비행 안전을 향상시키기 위해 마련된 비행 소프트웨어를 업그레이드하고 있습니다."
여행의 다음 단계를 준비하기 위해 Inneguity는 소프트웨어 업그레이드를 통해 지상 50피트(15m) 이상의 고도에 도달할 수 있을 뿐만 아니라 비행 중 비행 속도도 빨라집니다. 미래에는 헬리콥터 팀은 창의력이 발생할 수 있는 증가하는 위험을 피할 수 있도록 더 많은 업그레이드를 수행해야 할 수 있다.
창의력의 다음 몇 번의 비행은 삼각주에 도달하는 데 도움이 될 것이다. 한 번의 비행은 3월 19일 헬리콥터를 350미터(1,150피트) 상공으로 보내고 큰 언덕을 피하기 위한 급커브를 포함하는 복잡한 비행이 포함될 것이다.
화성에서 비행을 시작한 이래 인제니티는 화성 대기권을 비행하며 38분 이상을 보냈고 2.9마일 (4.64킬로미터)을 여행했다.
JPL의 인제니티 수석 조종사 호바르 그립은 성명에서 "이번 비행은 나의 22번째 항해일지가 될 것"이라고 말했다. "이 모든 것이 시작되었을 때, 3개의 엔트리가 있고, 5개의 엔트리가 있는 것은 매우 행운이라고 생각했던 것을 기억합니다. 지금 추세라면 두 번째 책이 필요할 것 같습니다."