작은 마이크로노바 폭발이 수 톤의 물질 연소

 

천문학자들은 미크로노바라고 불리는 새로운 종류의 별 폭발을 발견했다. 

비록 그것이 별의 생명을 앗아가는 거대한 초신성 폭발보다 작을 수도 있지만, 이 선동적인 사건은 여전히 펀치를 준다.

연구원들에 따르면, 각각의 미크로노바는 단 몇 시간 안에 약 35억 개의 기자의 피라미드(또는 2,000,000,000,000 킬로그램)의 물질을 태워버릴 수 있다고 한다.
칠레의 아타카마 사막에 있는 유럽 남부 천문대의 초대형 망원경을 이용한 천문학자들의 관측에 따르면, 이러한 매우 강력한 폭발은 백색 왜성이나 우리 행성만큼 작은 죽은 별들의 표면에서 일어날 수 있다.
"우리는 우리가 미크로노바라고 부르는 것을 처음으로 발견하고 확인했습니다,"라고 영국 더럼 대학의 천문학자이자 조교수인 수석 연구 저자인 시몬 스카링기는 성명에서 말했다. "이 현상은 별에서 열핵 폭발이 어떻게 발생하는지에 대한 우리의 이해에 도전한다. 우리는 우리가 이것을 알고 있다고 생각했지만, 이 발견은 그것들을 성취하는 완전히 새로운 방법을 제안합니다."
이 연구 결과를 상세히 기술한 연구 결과는 수요일 네이처지에 발표되었습니다.

강한 자기장

다른 별들과 짝을 이룬 백색 왜성은 동료 별들을 잡아먹는 좀비처럼 동반성으로부터 수소를 끌어낸다. 가스가 백색왜성의 뜨거운 표면에 부딪히면 수소 원자가 헬륨으로 융합되어 폭발을 일으킨다. 이 사건들은 novae라고 알려져 있다.
"그런 폭발은 백색 왜성의 표면 전체를 몇 주 동안 밝게 태우고 빛나게 합니다,"라고 연구 공동저자인 암스테르담 대학의 천문학자이자 조교수인 나탈리 데제나르는 성명에서 말했다.
미크로노바이는 일반적인 노바에보다 작고 몇 시간밖에 지속되지 않는다.
미크로노바에 폭발은 강한 자기장을 가진 백색왜성에서 일어나며, 백색왜성은 별의 극을 향해 물질을 보낸다. 이 궤적은 수소 핵융합 반응을 자극의 더 국부적인 지점에서 일어나게 한다.연구 공동저자인 폴 그루트 네덜란드 라드부드 대학교 교수는 성명을 통해 "이는 초소형 핵융합 폭탄으로 이어지는데, 이 폭탄은 노바 폭발의 약 100만분의 1 강도를 가지고 있기 때문에 마이크로노바라는 이름이 붙었다"고 말했다.

강력하지만 짧은 이벤트 추적

연구팀은 NASA의 행성 탐사 위성인 TESS가 수집한 데이터를 통해 이 미세 폭발을 발견했다. 이 위성은 외계 행성을 찾는 데 사용되지만, 주변의 별들을 조사하여 그 주변에 위치한 행성들을 찾는 데도 사용된다.
"NASA의 TESS가 수집한 천문학적 데이터를 통해 우리는 특이한 것을 발견했습니다. 그것은 몇 시간 동안 지속되는 밝은 빛의 섬광입니다. 더 자세히 조사해보니 비슷한 신호가 몇 개 있었습니다,"라고 데제나르는 말했다.
미크로노바 중 두 개는 백색왜성에서 발생했으며, 천문학자들은 세 번째를 초대형 망원경으로 추적하여 백색왜성임을 확인했다. 이것은 연구원들이 그들의 관찰이 새로운 것의 발견이라고 선언할 수 있게 해주었다.
미크로노바에가 그들만의 항성 폭발 등급이기 때문에, 그 연구팀은 그것들이 얼마나 흔한지를 보기 위해 더 많은 별들을 관찰하기를 희망한다. 특히 그것들이 별 폭발에 대한 현재의 이해에 도전하기 때문이다.
"그것은 우주가 얼마나 역동적인지를 보여준다. 이러한 사건들은 실제로 꽤 흔할 수 있지만, 너무 빠르기 때문에 행동으로 잡기가 어렵습니다," 라고 스카링기가 말했습니다.