지구는 이 작은 유기체들이 적응하기에는 너무 빨리 뜨거워지고 있다.

 

지구의 온도가 꾸준히 상승함에 따라, 우리의 행성은 자연의 가장 광범위한 생물들 중 일부가 적응하기에는 너무 빨리 변하고 있는지도 모른다.

새로운 연구에 따르면, 기후 위기가 계속됨에 따라 지구의 변화를 따라잡기 위해 수천 종의 작은 식물과 같은 유기체들이 너무 느리게 진화할 수도 있다고 합니다.
이 작은 유기체들은 연못이나 호수 위에 떠 있는 녹색 필름처럼 보이는 해조류입니다.
하지만 해조류가 곰팡이와 함께 팀을 이룰 때, 이끼의 군락을 형성합니다. 연한 색의 곱슬곱슬한 부분들이 여러분의 뒷마당의 바위와 나무에서 자라납니다. 그리고 지의류를 매개로 해조류는 북극의 툰드라에서 가장 건조한 사막에 이르기까지 전 세계의 광범위한 생태계에 서식할 수 있는 다재다능성을 가지고 있습니다. 이끼는 지구 표면의 7%를 덮고 있는 지배적인 식물이다.
이끼는 매년 약 밀리미터씩 자라며 수천 년 동안 자랄 수 있다. 지의류의 가운데가 부서지고 분해되기 시작해도 바깥쪽 가장자리는 고리처럼 계속 퍼져나갈 것이다.
하지만 이 천천히 자라는 이끼들은 진화적 변화에 관해서도 달팽이의 속도로 움직입니다. 그들은 특히 지구가 뜨거워지면서 변화하는 속도에 맞출 만큼 충분히 빨리 적응하지 못한다.

진화적 변화 추적

연구원들은 이끼 안에 사는 단세포 조류인 트레부시아를 연구했습니다. 조류 파트너와 함께 7,000종 이상의 이끼가 있어 전 세계적으로 흔하게 볼 수 있다. 이 연구는 화요일 미생물의 프런티어지에 실렸다.
이끼가 어떻게 적응하는지를 이해하기 위해, 연구원들은 비교를 위해 다양한 조류 종의 유전적 관계와 그들의 다양한 환경을 살펴보았다.
조류 족보를 만들어냄으로써, 연구원들은 조류의 진화적 변화를 추적할 수 있었다. 과학자들은 녹조가 환경에 적응하는 데 걸리는 시간과 그 온도, 강수량, 계절 변화를 깨달았다. 새로운 연구에 따르면, 지의류 내의 조류는 그들이 선호하는 기후에 적응하는 데 수 백만년은 아니더라도 수십만년이 걸릴 수 있다고 한다.
"저는 충격을 받았습니다," 라고 시카고 필드 박물관의 연구 책임자인 매튜 넬슨이 말했습니다. "저는 제가 읽은 다른 신문들을 통해 더 잘 알았어야 했지만, 저는 그것을 보는 것이 혼란스러웠습니다. 집 근처, 그리고 내 마음 가까이에 있는 유기체 집단과 매우 가깝습니다."

공생 관계

이끼에 관한 한, 해조류는 설탕의 형태로 먹이를 공급하고, 곰팡이는 서식지 역할을 하며, 공생 관계를 형성한다. 그리고 시간이 지나면서 이끼는 화산 주변을 포함한 가장 극단적인 환경에서 나타나도록 진화해 왔다.
서식지에 따라 목적은 다르지만, 이끼는 산소를 만들고, 침식을 방지하며, 둥지를 틀고, 습기를 유지하며, 생태계에서 물의 순환에 기여한다. 그들은 또한 순록과 같은 일부 포유류를 포함한 많은 종의 먹이 공급원이 되기도 합니다.
넬슨 박사는 "이끼류를 보면 기본적으로 모든 진균 조직을 보게 되는데, 일부 조류 세포는 안에 숨겨져 있고 보호되고 있다"고 말했다. "좀 느슨하게 말해서, 그것은 온실과 같습니다. 곰팡이는 녹조에게 더 살기 좋은 환경을 만듭니다."
다양성의 수준은 넬슨에게 이끼를 카리스마적으로 만드는 것의 일부일 뿐이다. 지의류 형성에 도움을 주는 균류는 약 20,000종이 있습니다. 포유류와 새를 합친 것보다 더 많습니다.
"그것들은 조금 더 미묘하고 귀엽지 않을 수도 있지만, 여전히 상당한 양의 다양성입니다,"라고 넬슨은 말했다. 하지만, 그는 이끼가 자연에서 놀랍고 거의 다른 세계에서 나타날 수 있다고 언급했습니다.

변화하는 세계

만약 행성이 현재의 속도로 계속 따뜻해진다면, 그것은 많은 트레부샤가 적응할 수 있는 것보다 더 클 것이고, 이것은 파급 효과를 일으킬 수 있다.
"이 연구에서, 우리는 이 녹조류의 기후 선호도가 시간이 지남에 따라 얼마나 빠르게 진화했는지 알아내기 시작했고, 그것들을 미래의 기후 변화 속도에 대한 예측과 연관짓기 시작했습니다,"라고 넬슨이 말했습니다.
"우리는 현대 기후 변화의 예측 속도가 이 조류들이 과거에 진화했던 속도를 크게 초과한다는 것을 발견했습니다. 이것은 그들의 분포 지역의 특정 부분이 그들에게 적합하지 않게 될 가능성이 있다는 것을 의미한다."
조류와 이끼는 지구 기온의 이전 변화에서 살아남을 수 있었지만, 기후 변화는 조류들이 훨씬 더 빨리 발생하도록 만들고 있다.
넬슨 박사는 "친밀한 관계인 조류는 진화적 관계에서 예측한 바와 같이 기후 선호도가 비슷한 경향이 있다"고 말했다.