명왕성은 생명체의 가능성을 암시할 수 있는 거대한 얼음 화산을 가지고 있다.

나사의 뉴호라이즌스 임무에 의해 포착된 명왕성의 사진들이 새로운 놀라움을 드러냈습니다: 얼음 화산입니다.

이 우주선은 2015년 7월 왜성과 그 위성을 근접 비행했고, 그때 수집된 통찰력은 여전히 과학자들이 명왕성에 대해 이해하는 거의 모든 것을 다시 쓰고 있다.
명왕성은 2006년 국제천문연맹이 행성에 대한 새로운 정의를 만들었을 때 왜성 지위로 밀려났고 명왕성은 기준에 맞지 않았다.
왜성은 카이퍼 벨트의 태양계 가장자리에 존재하며, 태양에서 멀리 떨어진 궤도를 돌고 있는 많은 얼린 물체들 중 더 큽니다. 평균 기온이 영하 387도(섭씨 영하 232도)인 이 얼음 세계에는 산, 계곡, 빙하, 평원, 분화구가 있다. 만약 당신이 수면 위에 서게 된다면, 당신은 파란 하늘과 빨간 눈을 보게 될 것입니다.
새로운 사진 분석 결과, 명왕성의 울퉁불퉁한 지역이 나타났는데, 명왕성은 다른 작은 세계, 혹은 우리 우주의 다른 지역처럼 보이지 않습니다.
"우리는 태양계에서 우리가 본 다른 어떤 것과도 전혀 달라 보이는 매우 큰 얼음 화산 지대를 발견했습니다,"라고 콜로라도 볼더에 있는 사우스웨스트 연구소의 선임 연구원인 켈시 싱어는 말했다.

이 연구결과는 네이처 커뮤니케이션 저널에 화요일 발표되었습니다.
이 지역은 스푸트니크 평원 빙상 남서쪽에 위치해 있으며, 이 빙상은 직경 1,000킬로미터에 이르는 고대 충격 분지를 덮고 있다. 주로 울퉁불퉁한 얼음으로 만들어진 이곳은 화산 돔으로 가득 차 있다. 가장 큰 두 개는 라이트 몬스와 피카르 몬스로 알려져 있다.
라이트 몬스는 키가 약 13,123에서 16,404 피트 (4에서 5 킬로미터)이고, 피카르 몬스는 높이가 약 22,965 피트 (7 킬로미터)이고 너비가 139 마일 (225 킬로미터)이다.
라이트 몬스는 지구상에서 가장 큰 화산 중 하나인 하와이의 마우나 로아 화산과 부피가 비슷하다고 여겨진다.
싱어는 이미지에서 관찰된 돔들 중 일부는 합쳐져 더 큰 산을 형성한다고 말했다. 하지만 무엇이 그들을 만들었을까요? 얼음 화산.
얼음 화산은 우리 태양계의 다른 곳에서 관측되었다. 지표면에서 지표면으로 재료를 이동시켜 새로운 지형을 만듭니다. 이 경우 명왕성 표면의 차가운 온도에 도달하면 순식간에 얼음이 되는 물이었다.

"이러한 특징들이 보이는 방식은 얼음이나 암석화산 등 태양계 전체의 어떤 화산과도 매우 다릅니다,"라고 싱어는 말했다.산처럼 생겼지만 정상에는 칼데라가 없고 곳곳에 큰 돌기가 있습니다."
명왕성은 바위가 많은 핵을 가지고 있지만, 과학자들은 오랫동안 명왕성에 화산 활동을 촉진하기 위해 필요한 내부 난방이 부족하다고 믿어왔다. 싱어와 그의 연구팀이 연구한 지역을 만들기 위해, 여러 개의 분출 장소가 있었을 것이다.
연구팀은 또한 이 지역에 명왕성의 표면에서 볼 수 있는 충돌 크레이터가 없으며 이는 얼음 화산이 비교적 최근에 활동했음을 시사하며 명왕성의 내부에 예상보다 더 많은 잔류열이 있다는 것을 시사한다고 싱어는 말했다.
"이것은 명왕성이 우리가 생각했던 것보다 더 많은 내부 열을 가지고 있다는 것을 의미하며, 이것은 우리가 행성체들이 어떻게 작동하는지 완전히 이해하지 못한다는 것을 의미합니다,"라고 그녀가 말했습니다.

싱어는 이 얼음 화산은 아마도 "다발적으로" 형성되었을 것이며 지질학적으로 볼 때 1억년에서 2억년 전에 활동했을 것이라고 덧붙였다.
만약 당신이 명왕성에서 얼음 화산이 폭발하는 것을 목격한다면, 그것은 당신이 예상했던 것과는 조금 다르게 보일지도 모른다.
싱어는 "이 얼음 물질은 아마도 명왕성의 표면으로 화산 분출구에서 흘러나오는 동안 얼음과 물이 섞인 슬러시 형태이거나 치약과 비슷했을 것"이라고 말했다. "명왕성의 표면은 너무 추워서 액체 상태의 물이 그곳에 오래 머물 수 없습니다. 어떤 경우에는 물질의 흐름이 우리가 보는 거대한 돔을 형성하고 이 지역 어디에서나 볼 수 있는 울퉁불퉁한 지형을 형성하기도 했다."
뉴호라이즌스가 이 지역을 비행했을 때, 팀은 현재의 얼음 화산 활동을 목격하지 못했지만, 그들은 그 지역을 약 하루 동안만 볼 수 있었다. 얼음 화산이 아직 활동 중일 가능성이 있다.
"그것들은 한동안 휴면상태로 있다가 다시 활동하게 되는 지구의 화산과 같을 수 있습니다," 라고 그녀가 말했습니다.

명왕성은 한때 지표면 아래에 바다가 있었고, 이러한 얼음 화산을 발견하는 것은 지표면 아래 바다가 여전히 존재하며, 액체 상태의 물이 지표면에 가까이 있을 수 있다는 것을 암시할 수 있다. 명왕성이 이전에 믿었던 것보다 더 따뜻한 내부를 가지고 있다는 생각과 결합되어, 그 발견은 왜성의 잠재적인 거주 가능성에 대한 흥미로운 의문을 제기한다.
싱어는 "거기서 살아남기 위해 노력하는 유기체들에게는 여전히 많은 도전들이 있다"고 말했다. "그것들은 여전히 지속적인 영양분을 필요로 할 것이고, 화산 활동이 일시적이어서 열과 물의 가용성이 변한다면, 그것은 때때로 유기체에게도 힘든 일입니다."
명왕성의 흥미로운 지표면을 조사하려면 먼 세계로 궤도선을 보내야 할 것이다.
싱어는 "만약 우리가 미래 임무를 보낸다면, 명왕성을 직접 들여다보고 화산 배관이 어떻게 생겼는지 보기 위해 얼음 투과 레이더를 사용할 수 있을 것"이라고 말했다.