관련 코끼리 DNA 추적 결과 불법 상아 밀매 네트워크 밝혀져

아프리카 코끼리들은 불법 상아 거래의 표적으로 급격히 감소했지만, 그들의 엄니 안에 들어 있는 DNA는 그들을 밀렵한 바로 그 범죄 네트워크를 가리키고 있다.

연구원들은 법 집행 기관에 의해 압수된 상아 수송에 유전자 검사를 이용했고 아프리카에서 상아를 수송하는 국제 범죄 조직을 추적할 수 있었다.
연구팀은 2002년부터 2019년 사이에 아프리카 12개국에서 49개의 다른 발작에서 4,000개 이상의 코끼리 송곳니를 테스트했다. 이 연구결과는 Nature Human Behavior 저널에 월요일 발표되었습니다.
이 연구는 상아를 얻기 위해 밀렵되는 코끼리들 사이의 가족적인 관계를 확립하고 밀렵과 운송 관행과 밀매업자들의 상호 연관성을 밝혀냈다.
과학자들과 미 국토안보부 특수요원들로 구성된 연구팀은 이런 종류의 DNA 탐정 작업은 다국적 범죄조직이 사용하는 전술을 폭로할 수 있다고 믿고 있다. 이 불법 조직들은 수십 년 동안 아프리카에서 활동해왔으며, 최근 몇 년 동안 수천 마리의 코끼리가 급격히 감소했다고 이 연구는 밝혔다.
"이러한 방법들은 소수의 네트워크가 밀수된 상아의 배후에 있다는 것을 보여주고 있으며, 이 네트워크들 간의 연관성은 심지어 우리가 이전에 보여준 연구보다 더 깊다는 것을 보여줍니다,"라고 워싱턴 대학 생물학 교수이자 환경과학 센터의 공동 집행 책임자인 새뮤얼 와서는 말했다. 과학, 성명서에 따르면.
코끼리 가족을 연결하다
수천 마일 떨어진 항구에서 이뤄진 상아의 분리 압수 사이에 연관성을 끌어내는 것은 증거를 만들고 엄니를 밀렵하고 밀반입한 혐의로 체포된 사람들에 대한 소송을 강화할 수 있다.
이 연구는 와서와 그의 동료들에 의해 2018년에 출판된 이전 연구에 기초하고 있으며, 이 연구에서 같은 코끼리의 상아들은 종종 나포되기 전에 다른 운송물로 분리되고 밀수되었다는 것을 보여주었다. 이들 신원은 케냐, 우간다, 토고의 아프리카 항구도시 3곳에서 상아를 밀반입한 밀수 네트워크를 연결시켰다.
새로운 연구는 부모, 자손, 형제자매를 포함한 어떤 방식으로든 연관된 코끼리를 찾기 위해 DNA 분석을 확대했다. 코끼리 가족 간의 연결을 이끌어 내는 것은 각각의 상아를 맞추는 것이 아니라, 연구원들이 밀매 네트워크의 범위를 이해하는 데 도움이 되었다.
새로운 논문에 따르면 2018년 연구에서 확립된 세 개의 네트워크는 "기존에 발견된 것보다 훨씬 더 많은 발작과 서로 더 많이 연관되어 있다"고 한다.
"상아 한 개를 쌍으로 맞추려고 하면 일치 가능성이 낮습니다. 그러나 가까운 친척을 식별하는 것은 훨씬 더 흔한 일이 될 것이며, 더 많은 상아 압수품을 같은 밀수망에 연관시킬 수 있을 것이라고 Washer는 말했다.
연구 공저자이자 미국 국토안보조사국의 범죄 수사관인 특수 요원 존 브라운은 25년 이상 환경 범죄 문제에 대해 연구해 왔습니다. 브라운은 이번 연구에서 법의학적 분석은 "광범위한 다국적 협력 수사의 로드맵"을 제공할 수 있다고 말했다.
대상 모집단
송곳니는 숲 코끼리들과 사바나 코끼리 둘 다에게서 나왔다. 숲 코끼리는 아프리카 코끼리 개체수의 약 6%를 차지하며 서아프리카와 콩고 분지의 습한 숲에서 살고 있습니다. 발작에 의한 송곳니 데이터에 근거해, 송곳니는 가봉과 콩고 공화국에서 대량으로 밀반입되었다.
코끼리 송곳니의 DNA 검사 결과 아프리카에서 활동하는 3대 수출 카르텔이 드러났다.
코끼리 송곳니 DNA 검사 결과 '아프리카 3대 수출 카르텔' 발견
사바나 코끼리들은 서아프리카와 중앙아프리카, 그리고 대부분의 동아프리카와 남부아프리카의 초원과 덤불 지대를 배회합니다. 이들의 엄니 대부분은 탄자니아, 모잠비크 북부, 케냐 남부에서 밀렵됐다. 그중 일부는 최근 아프리카 남부 카방고 잠베지 트랜스프론티에 보호구역에서 나왔다.
그리고 나서, 송곳니는 다른 나라의 항구에서 선적되었다. 그러나 분리된 상아들이 같은 항구에서 여전히 수송되고 있다는 사실은 연구원들이 이전에 예상했던 것보다 많은 양의 상아 수송을 하는 네트워크가 더 적다는 것을 알아내는 데 도움이 되었다고 Washer는 말했다.
코끼리 개체군에서 암컷은 같은 가족 집단에 머무르는 경향이 있고 수컷은 이주해도 멀리 움직이지 않는다. 엄니 사이의 유전적 연관성은 밀렵꾼들이 어떻게 특정 개체군을 목표로 삼았는지를 보여주었다. 수십 개의 선박이 가족 간의 긴밀한 관계를 맺고 있는 것으로 밝혀졌으며, 그 중 일부는 수년간 지속되었다.
그는 밀렵꾼들이 매년 같은 개체수로 돌아가 같은 범죄망을 통해 컨테이너선을 타고 아프리카로부터 엄니를 입수해 밀반출하고 있다고 말했다.

"이러한 범죄 전략은 많은 양의 컨테이너를 항구를 통해 신속하게 이동해야 한다는 엄청난 압력으로 인해 당국이 이들 화물을 추적하고 압수하는 것을 훨씬 더 어렵게 만듭니다."
밀매업자에게 책임을 묻다
대규모 상아 수송을 담당할 가능성이 가장 높은 것은 소규모 밀수 네트워크입니다.상아 수송은 컨테이너선으로 대량의 상아를 수송할 수 있습니다. 송곳니에서 나온 유전자 자료는 대서양을 따라 있는 코트디부아르에서 인도양과 접해 있는 모잠비크까지 발작과 관련이 있다.
"세계의 많은 나라에서 상아 판매를 불법으로 만들려는 움직임이 많이 있었습니다,"라고 Washer는 말했다. "그러나, 이러한 큰 발작이 발생했을 때, 우리가 이야기하고 있는 무역의 종류에는 큰 영향을 주지 않았습니다. 그리고 제가 큰 발작이라고 하면 최소 반 톤의 크기로 10 톤 또는 그 이상이 될 수 있습니다."
17년에 걸친 조사에서는 네트워크가 탄자니아, 케냐, 우간다에서 앙골라와 콩고 민주 공화국으로 이동하는 등 시간이 지남에 따라 어떻게 다른 항구로 이동했는지도 알 수 있었습니다.
브라운은 범죄자들은 종종 상아 수송을 압류하거나 "물리적 증거의 한 블록"과 관련이 있다고 말했다. 하지만 이런 종류의 데이터를 추적하는 것은 검찰이 관계를 확립하고 범죄자들이 그들이 한 모든 일에 대해 책임을 지도록 하는 데 도움이 될 수 있다.
"야생동물 밀매를 통한 종의 멸종과 생태학적 붕괴는 지구촌 전체에 오랫동안 돌이킬 수 없는 재앙적인 영향을 미칠 수 있습니다,"라고 브라운은 말했다. "따라서 이러한 불법 범죄와 싸우기 위한 세계적인 노력은 우리의 환경을 보호하는 데 가장 중요합니다."